改革開放40年，我國火電行業飛速發展。我國已經站到了世界電力工業的頂峰，火電裝機容量均居于世界首位。1978年，我國發電裝機容量為5712萬千瓦，其中火電裝機容量3984萬千瓦。2017年我國發電裝機容量已經達到177708萬千瓦，火電裝機容量達到110495萬千瓦。
1879年，上海的黃浦江畔亮起了我國第一盞電燈。1882年，英國商人在中國招股成立了第一座火電廠，它標志著中國電力建設的開端。隨后，外商、華商紛紛在沿海地區及通商口岸修建火電廠。
2002年，國家電力體制進行改革，實行“廠網分開，競價上網”，撤銷國家電力公司，成立國家電網公司和南方電網公司，五大發電集團及四家電力輔業集團公司。此次改革打破了電力縱向壟斷的局面，引入市場競爭機制。
在火電快速發展的同時，一些問題也逐漸暴露出來。由于火電廠建設周期短、發電成本低、技術較成熟，火電廠建設成為各大發電集團建設的重點。此次改革推動了火電產業的迅速發展，但是無序的火電建設也帶來了資源浪費、環境污染等問題。未來一段時間，火電仍在電源結構中處于主導地位，隨著我國電力需求將進一步擴大，火電仍將為大部分電力供應提供保障。同時為緩解火電發展對環境的影響，實現社會經濟的可持續發展，火電產業將逐漸向清潔、高效方向轉型。
